Đó là phương thức nuôi dưỡng của những người ăn máu. Nó đại diện cho một dạng ectoparasitism, trong hầu hết các trường hợp, và endoparasitism, ở sán dây chẳng hạn. Trong số các trường hợp hút máu đáng chú ý nhất là muỗi, trong đó chỉ có con cái mới hút máu; bọ ve, bọ chét, rận, một số loài dơi (phân họ Desmodontinae) được gọi là ma cà rồng hoặc đỉa.
Máu như mô có các đặc tính hóa học khiến nó trở thành một dạng thức ăn thích hợp cho một số loài nhất định. Lưu ý rằng các đặc tính của máu sẽ mất đi khi động vật chết, vì vậy động vật hút máu ăn máu của động vật sống. Đặc thù này rất độc đáo, vì con vật bị một con vật hút máu khác tấn công không được chết, nếu không máu của nó sẽ không được dùng làm nguồn thức ăn.
Mặc dù các loài động vật thực quản khác nhau, chúng đều có các đặc điểm hình thái giống nhau: bộ máy miệng mạnh mẽ để đâm xuyên qua da của nạn nhân, hệ thống tiết cho phép máu của con mồi đông lại và hệ thống khứu giác rất chính xác tạo điều kiện cho phát hiện máu ở động vật khác.
Hematophagy được coi là một dạng ký sinh trùng và cần lưu ý rằng chỉ những con cái ăn máu vì chúng cần máu để cung cấp protein cho loài của chúng.
Một số loại thuốc chống đông máu có nguồn gốc từ kiến thức về hóa chất của một số loài thực vật có máu, đặc biệt là đỉa.
Hematophagy không chỉ đơn giản là sự tò mò của vương quốc động vật, mà nó có liên quan vì nó thể hiện nguy cơ đối với sức khỏe con người. Điều này là do các thực tế rằng loài động vật hút máu thường là nguyên nhân của một số bệnh truyền nhiễm (y tế coi là một vector bệnh).
Có rất nhiều bệnh truyền nhiễm liên quan đến những động vật hút máu này: bệnh dại, bệnh sốt rét, bệnh Lyme, bệnh Chagas, hoặc bệnh sốt xuất huyết. Một trong những loài muỗi hút máu có thể kích hoạt quá trình truyền nhiễm là Aedes Aegypti, là vật mang vi rút sốt xuất huyết, sốt vàng da hoặc sốt rét và sốt Zika.
