Một trong những đặc điểm thường được cho là của phù thủy là khả năng sử dụng phép thuật, về cơ bản là phương tiện được sử dụng để thực hiện một số loại thay đổi, thực hiện một số hành động phép thuật, mê hoặc ai đó hoặc thứ gì đó, để tác động đến một lộ trình cụ thể. các sự kiện hoặc tiêm ma thuật vào các phương thuốc hoặc đồ vật chữa bệnh. Một câu thần chú có thể được thì thầm trong quá trình truyền thảo dược, vì nó thường được miêu tả trong văn hóa đại chúng, nhưng những phép thuật tốt nhất được thực hiện thông qua các nghi lễ phức tạp và bí ẩn của phép thuật nghi lễ.
Việc sử dụng bùa chú có từ thời các đạo sĩ Zoroastrianism và Ai Cập cổ đại, những người đã cùng nhau hình thành nên bí mật của tôn giáo Hy Lạp và các tôn giáo huyền bí của Hy Lạp và La Mã. Tất cả đều chứa đựng những ví dụ ban đầu về việc sử dụng "từ ngữ ma thuật" (được cho là có sức mạnh để ra lệnh cho các linh hồn), đũa phép và các công cụ khác, nghi lễ, vòng tròn ma thuật (để bảo vệ pháp sư chống lại các linh hồn mà anh ta đang triệu hồi hoặc gợi lên), các biểu tượng bí ẩn hoặc dấu hiệu (Tư tưởng hữu ích để gọi hoặc gợi lên linh hồn) và phương tiện tinh thần. Galdr là một từ cổ của người Bắc Âu để chỉ câu thần chú hoặc câu thần chú, và nó thường được thực hiện kết hợp với một số nghi thức nhất định.
Các phép thuật có thể được sử dụng để ảnh hưởng đến bản thân hoặc hướng đến ảnh hưởng đến người khác, và chúng có thể có lợi hoặc có hại. Một câu thần chú tích cực thường được gọi là một "phước lành", mặc dù các thuật ngữ cổ xưa như "bùa chú" và "bùa mê" vẫn được sử dụng. Phép thuật tiêu cực thường được gọi là "phép thuật" hoặc "lời nguyền". “Câu thần chú ràng buộc” là một câu thần chú nhằm ngăn chặn tổn hại, tránh nguy hiểm hoặc ngăn cản ai đó thực hiện các hành vi cụ thể (ví dụ: ngăn chặn giết người, ngăn chặn hiếp dâm hoặc thậm chí ngăn chặn việc phát tán tin đồn).
Một câu thần chú có một loại công thức cụ thể, thường liên quan đến việc sử dụng bùa chú, hình ảnh và dụng cụ (đôi khi được gọi là "bùa" hoặc " rune ") và một tập hợp các hành động đồng thời, được thiết kế để thu thập sức mạnh phép thuật và chỉ đạo nó. hướng tới một mục đích cụ thể. Nó có thể bao gồm một tập hợp các từ nói hoặc viết, một công thức hoặc câu thơ, một hành động nghi lễ hoặc bất kỳ sự kết hợp nào của chúng. Việc một câu thần chú không hoạt động có thể do nhiều nguyên nhân, chẳng hạn như không tuân theo công thức chính xác, hoàn cảnh chung không thuyết phục, thiếu khả năng ma thuật hoặc hoàn toàn gian lận.
