Chúng là một loại tuyến nội tiết, chúng có khả năng tiết hormone vào máu, hormone không hơn gì những sứ giả hóa học đi qua máu đến các mô ở xa (mô trắng), chúng thực hiện một chức năng cụ thể trong từng cơ quan, chúng cho phép chúng xâm nhập vào tế bào thông qua các thụ thể có thể là nội bào hoặc màng. Trong trường hợp của các tuyến thượng thận, chúng có dạng hình tam giác, chúng nằm ở khu vực phía trên của thận, chúng thường có kích thước bằng ngón tay cái và theo cấu trúc của chúng, hai khu vực có thể được phân biệt, vỏ não. và tủy thượng thận.
Chức năng chính của các tuyến này là cho phép điều chỉnh sự trao đổi chất của cơ thể trong các tình huống căng thẳng hoặc lo lắng, nhờ vào việc tạo ra hoặc tổng hợp các hormone được phân loại là corticosteroid và catecholamine, chúng được tổng hợp ở các vị trí khác nhau của tuyến, các corytosteroid được sản xuất tại các vỏ thượng thận trong khi catecholamine trong tủy thượng thận. Cả hai nhóm hormone này đều được tổng hợp bởi sự kích thích của tuyến nhờ một hormone tuyến yên có tên là ACTH (adenocorticotropin).
Trong nhóm corticosteroid có thể kể đến như sau: glucocorticoid, hormone vỏ não này chịu trách nhiệm điều hòa chuyển hóa carbohydrate, lipid và protein, do đó chúng rất quan trọng để làm trung gian các phản ứng dị ứng và viêm; Mặt khác, có cortisol, nó thực hiện hai chức năng chuyển hóa, giống như glucocoritcoid chuyển hóa lipid, protein và carbohydrate, lần lượt điều chỉnh nồng độ chất điện giải và nước trong cơ thể, tại thời điểm giải phóng cortisol, nó được tiết ra. còn corticosterone tham gia vào hình ảnh căng thẳngvà các phản ứng miễn dịch học. Cuối cùng là aldosterone thuộc nhóm này, đây được coi là một mineralocorticoid vì nó điều hòa điện giải trong máu, đặc biệt điều chỉnh nồng độ natri và kali, hormone này tác động lên các quai cầu thận cho phép hấp thu natri và bài tiết kali.
Đối với corticosteroid nội tủy (catecholamine), có adrenaline và noradrenaline, những chất này điều chỉnh sự giãn mạch cũng như trạng thái tỉnh táo ở cá nhân.
