Về mặt từ nguyên, từ tuyến xuất phát từ tiếng Latinh "routeula" , là từ nhỏ của "quy đầu" hoặc "routeis" có nghĩa là "acorn". “Glandula” trong tiếng Latinh có nghĩa là “acorn” trước đây được bôi lên amidan, sau đó bắt đầu bôi vào bất kỳ cơ quan nào có chức năng tiết dịch tràn ra da, niêm mạc hoặc máu. Tuyến là bất kỳ cơ quan thực vật hoặc động vật nào, về cơ bản bao gồm các tế bào biệt hóa của mô biểu mô, có nhiệm vụ tiết và sản xuất các chất cần thiết cho hoạt động của cơ thể và đào thải những chất không cần thiết.
Các tuyến có thể được phân loại thành: Tuyến nội tiết, hoặc tuyến kín, chúng không có ống dẫn và thải dịch tiết ra các mao mạch bao quanh tuyến. Ngoài ra còn có các tuyến hỗn hợp, chúng là những tuyến mà trong cấu trúc của chúng có thể tạo ra cả hai sản phẩm tiết ra bên ngoài và máu. Mặt khác là các tuyến Ngoại tiết hoặc các tuyến mở, trong đó tiết các sản phẩm của chúng đến một ống bài tiết tiết sản phẩm của chúng cả trên bề mặt và vào lòng của một cơ quan rỗng. Các tuyến ngoại tiết này được chia nhỏ tùy theo cơ chế khác nhau để thải các sản phẩm tiết ra của chúng, ví dụ chúng ta có Apocrines thường dùng để chỉ tuyến mồ hôi, đây là một phần của các tế bào cơ thể bị mất đi trong quá trình bài tiết; sau đó chúng ta có Holocrines trong chúng, toàn bộ tế bào phân hủy để bài tiết nội dung của nó, như trong các tuyến bã nhờn được tìm thấy trong màng đệm của da; và cuối cùng là Merocrines ở đây các tế bào tiết ra các chất của chúng bằng cách xuất bào, giống như trong các tuyến nhầy và huyết thanh.
Các tuyến cũng có thể được chia thành đơn bào và đa bào, tùy thuộc vào số lượng tế bào của chúng, đơn bào là những tế bào riêng lẻ được phân bố giữa các tế bào không tiết, chẳng hạn như tế bào cốc. Và các tế bào đa bào, có nhiều hơn một tế bào, có thể phân biệt giữa vị trí của các tế bào tiết và việc có hay không có sự phân nhánh của các ống tiết.
