Từ thời xa xưa, nhân loại đã hoàn toàn bị thu hút bởi các yếu tố tạo điều kiện cho sự sống trên Trái đất, cũng như cách chúng ta liên hệ với chúng. Điều này khá nổi bật trong các ngành khoa học phụ trách nghiên cứu, ví dụ, bề mặt; Hiện tại, điều tối quan trọng là phải biết các lớp của đất, sự phân bố của các yếu tố trên chúng, cũng như sự phân chia địa lý của đất. Trong số những phát minh lâu đời nhất trong lĩnh vực nghiên cứu này, trắc địa nổi bật, một phương pháp thực hành bao gồm việc biểu diễn bề mặt trái đất, có tính đến hình dạng của nó, ở cả phần mở rộng toàn cầu và một phần.
Thuật ngữ này được sử dụng lần đầu tiên bởi Aristotle, và nó có nguồn gốc từ chữ "γη" trong tiếng Hy Lạp, có nghĩa là "trái đất". Nói chung, nó được dùng để chỉ nhiệm vụ "chia đất." Hiện nay, trắc địa được coi là một trong những khoa học có chung mối quan hệ với địa lý và kỹ thuật, vì nó có lợi cho việc biểu diễn, tận dụng các nguồn lực mà cả hai cung cấp, chẳng hạn như sự xuất hiện của địa hình và các phương pháp để tạo lại chúng. Tương tự, nó cũng đáng được nêu bật vai trò của nó trong toán học, cụ thể là đối với việc tính toán và đo lường các bề mặt cong.
Trắc địa cung cấp các lý thuyết, tính toán và phép đo chính xác để có thể tiến hành các cuộc điều tra. Những điều này có tầm quan trọng thiết yếu, ví dụ, ứng dụng các chương trình quân sự và không gian, kỹ thuật, lập bản đồ đường hàng hải và đường bộ, cũng như một phần lớn của khoa học địa lý.
