Gens là một từ bắt nguồn từ gốc Latinh, có thể được dịch trong ngôn ngữ của chúng ta là "gia đình", một giọng Latinh cũng liên quan đến các từ như người, gen, di truyền hoặc thế hệ. Thị tộc đề cập đến một bang hội hoặc tổ chức xã hội cùng tồn tại trong thời La Mã Cổ đại; nơi mỗi thị tộc được thành lập bởi một nhóm cá nhân nhất định, những người nói rằng họ đến từ một tổ tiên thần thoại chung, người đã đặt tên cho cái gọi là thị tộc, tức là "nomen gentilicium"; thị tộc được cai trị bởi một thủ lĩnh, người thường được người đàn ông lớn tuổi nhất trong nhóm, người được gọi là "người chơi".
Mỗi thị tộc là một thực thể kinh tế, chính trị và tôn giáo; Họ cũng có lãnh thổ riêng của họ, được tạo thành từ nơi ở hoặc nhà ở của mỗi thành viên và tài sản họ trồng trọt và nơi họ nuôi gia súc. Họ là những cộng đồng thờ cúng các vị thần riêng của họ, thông qua các loại hình tôn giáo khác nhau và các nghi thức tang lễ chung.
Phân biệt thị tộc Hy Lạp với thị tộc La Mã, cho rằng thị tộc sau này đến từ phần nam giới của tổ tiên được nhắc đến trong nomen, ông không được tôn thờ, tưởng nhớ hay tôn vinh. Ngoài ra, các thành viên của các tổ chức này là những người thuộc dòng dõi và họ đều có cùng một cái tên, đó là nomen gentilicium, do đó cho thấy sự hiện diện của một tổ tiên chung.
Và chính luật gia, nhà triết học, nhà chính trị, nhà hùng biện và nhà văn La Mã, Marco Tulio Cicero, người đã thể hiện những đặc điểm chính của thị tộc, đó là ba đặc điểm: thứ nhất, không có tổ tiên của mình, tổ tiên là nô lệ; thứ hai, mỗi thành viên của nó đều ngây thơ, nghĩa là họ luôn là những người tự do; và thứ ba, rằng họ không mắc phải bất kỳ “tình trạng chết người nào”, tức là họ không bao giờ mất tự do, quyền công dân hoặc không còn là một phần của gia đình mình.
