Nó là một trong những sinh vật thần thoại được biết đến nhiều nhất, cùng với nàng tiên cá, người sói và ma cà rồng, có đặc điểm là có bộ lông màu đỏ rất tươi. Từ này có nguồn gốc từ tiếng Hy Lạp, ban đầu là "φοῖνιξ". Nó được coi như tiếng Hy Lạp tương đương với các loài chim khác, đến từ các nền văn hóa khác nhau, với những đặc điểm tương tự; Một ví dụ về điều này là Bennu, một loài chim Ai Cập đại diện cho tất cả mọi thứ liên quan đến sự sống và cái chết, một cái gì đó rất giống với ý nghĩa của phượng hoàng đối với văn hóa phương Tây, ngoài ra còn có Phượng hoàng, nhưng điều này đại diện cho sự gắn bó giữa âm và dương. Cơ thể của anh ta tương tự như của một con đại bàng, mỏ và móng vuốt của nó rất khỏe, vì vậy nó cũng được coi là biểu tượng của sức mạnh và ý chí, một thứ được củng cố bởi bộ lông màu đỏ rực của nó.
Tuy nhiên, phượng hoàng được biết đến nhiều nhất vì là một con vật có tuổi thọ 500 năm và sau khoảng thời gian này, nó đã bị thiêu rụi trong ngọn lửa, sau đó sẽ sống lại từ đống tro tàn của chính nó. Thực tế này đã tạo ra một loạt các học thuyết và niềm tin, trong đó sử dụng phân tích về sự sống lại của phượng hoàng thực sự đại diện cho điều gì, tức là giải thích nó như thể nó không phải là một hành động theo nghĩa đen. Ngoài khả năng mạnh mẽ này, người ta nói rằng loài chim này có sức mạnh mà không loài nào khác trên mặt đất có được; trong số đó là: những món quà chữa lành từ nước mắt của anh ấy, sức mạnh to lớn của anh ấy, sức đề kháng mà anh ấy có thể có và sức mạnh của anh ấy trên lửa.
