Khai quật là hành động đào lên và là một thuật ngữ được sử dụng đặc biệt khi nói đến một xác chết. Điều này thường được thực hiện để chuyển một thi thể đến một nơi chôn cất khác, vì nhiều lý do. Các gia đình có thể đưa ra quyết định này để xác định vị trí của người đã khuất ở một vị trí thích hợp hơn hoặc thuận tiện hơn. Trong những nơi chôn cất chung của gia đình (ví dụ, một cặp vợ chồng), nếu người trước đó đã được chôn cất chưa đủ thời gian, thi thể thứ hai có thể được chôn ở nơi khác cho đến khi an toàn để chuyển đến mộ được yêu cầu.
Ở hầu hết các khu vực pháp lý, việc khai quật hợp pháp thường yêu cầu lệnh của tòa án hoặc sự cho phép của người thân của người đã khuất. Ngoài ra ở nhiều quốc gia, giấy phép được yêu cầu bởi một cơ quan quản lý như hội đồng y tế về mặt pháp lý, nghĩa là, để chứng minh thông qua một thỏa thuận đã ký rằng có kiến thức về việc khai quật thi thể.
Việc khai quật hài cốt người xảy ra vì một số lý do không liên quan đến nơi chôn cất, bao gồm xác định danh tính của người đã khuất hoặc là một phần của cuộc điều tra tội phạm. Nếu một người chết trong những trường hợp đáng ngờ, cảnh sát có thể yêu cầu khai quật để xác định nguyên nhân hoặc lý do của cái chết. Việc khai quật cũng có thể xảy ra như một phần của việc trộm mộ hoặc là một hành động xúc phạm thể hiện sự thiếu tôn trọng. Trong một số trường hợp lịch sử hiếm hoi (ví dụ, Giáo hoàng Formosus hoặc Oliver Cromwell), một thi thể có thể được khai quật để hành quyết, mổ xẻ hoặc di cảo, nghĩa là trừng phạt người đó sau khi chết vì những hành vi đã gây ra khi còn sống. Các cá nhân đáng chú ý có thể được khai quật để trả lời các câu hỏi lịch sử. Nhiều xác ướp Ai Cập đã được chuyển đi để nghiên cứu và trưng bày trước công chúng. Việc khai quật cho phép các nhà khảo cổ học tìm kiếm các hài cốt để hiểu rõ hơn về văn hóa loài người.
Trong dân gian và thần thoại, việc khai quật cũng thường được kết hợp với việc thực hiện các nghi lễ xua đuổi các biểu hiện của xác sống. Một ví dụ là Sự cố Ma cà rồng Mercy Brown ở Rhode Island, xảy ra vào năm 1892.
