Đây là một thuật ngữ rất thường xuyên trong lĩnh vực quân sự, bởi vì phục kích là một chiến thuật quân sự được sử dụng rộng rãi bao gồm một cuộc tấn công bạo lực và bất ngờ vào bất kỳ phần tử địch nào đang di chuyển hoặc tạm thời chiếm giữ một vị trí nhất định.
Phục kích là việc che giấu một hoặc nhiều người nhằm gây bất ngờ cho người khác. Ví dụ: "Kẻ thù sắp đặt một cuộc phục kích cho họ và quân đội của họ đã bị tiêu diệt."
Joshua đã sử dụng khéo léo cuộc phục kích khi tấn công Ai, đưa 5.000 người trong thành phố vào ban đêm và triển khai lực lượng chính của quân đội phía bắc thành phố. Sáng hôm sau, anh ta lôi kéo những người bảo vệ thành phố theo sau mình, giả vờ thất bại, cho phép lực lượng phục kích tiến vào thành phố và chiếm lấy nó. (Giô-suê 8: 2-21).
Tranh chấp nảy sinh giữa các chủ đất của Shechem và con trai của Gideon, Abimelech, liên quan đến các cuộc phục kích. (Th 9:25, 31-45.) Sam-sôn là mục tiêu phục kích của người Phi-li-tin. (Các Quan Xét 16: 1-12) Sau-lơ phục kích Amalek và sau đó tố cáo Đa-vít đã phục kích ông. Các cuộc phục kích khác là những cuộc phục kích xảy ra trong cuộc chiến giữa Y-sơ-ra-ên và chi phái Bên-gia-min.(Ga 20,29-44), cuộc phục kích bất thành của Giê-rô-bô-am chống lại Giu-đa (2 Sử-ký 13: 13-19), khiến những kẻ tấn công Giu-đa vào thời Giê-sa-lem bối rối (2 Sử-ký 20:22, 23), được đề cập trong lời tường thuật về sự sụp đổ của thành Giê-ru-sa-lem (Lam 4:19) và cuộc phục kích mà Đức Giê-hô-va ra lệnh chống lại Ba-by-lôn. (Giê-rê-mi 51:12) Đức Giê-hô-va bảo vệ những người Do Thái lưu vong khỏi các cuộc phục kích trên đường trở về Giê-ru-sa-lem. (Ezra 8:31, xem WAR.)
Cần lưu ý rằng đây là một kỹ thuật rất cũ. Do đó người La Mã phải học những hình thức đấu tranh mới và thống nhất để đối mặt với sự tấn công của những người bản địa như Viriato. Sau đó, việc sử dụng thường xuyên chiến thuật này đã tước đi hầu hết các khu rừng của Tây Ban Nha bởi vì, trong cuộc xâm lược của người Hồi giáo, chúng đã bị đốt cháy để buộc kẻ thù ra ngoài trời.
Sau đó, việc phát minh ra chất nổ đã mang lại một đặc điểm mới cho kỹ thuật này bằng cách cho các đơn vị nhỏ và không quá nhiều sức mạnh để phá hủy toàn bộ cột, thậm chí cả những cột bọc thép, trong các cuộc giao tranh nhỏ nhưng ác liệt. Do đó, người Afghanistan đã có thể quét sạch toàn bộ quân đội Anh bất bại cho đến nay bằng cách đi qua một hẻm núi trên đường tới Jalalabad trong thế kỷ 19.
