Bản ngã hay chủ nghĩa tập trung là không có khả năng phân biệt giữa cái tôi và cái khác. Cụ thể hơn, đó là không có khả năng làm sáng tỏ các dữ liệu chủ quan khỏi thực tế khách quan. Không thể hiểu hoặc giả định bất kỳ quan điểm nào khác với quan điểm của bạn.
Jean Piaget cho rằng trẻ nhỏ luôn coi mình là trung tâm. Điều này không có nghĩa là họ ích kỷ, nhưng họ chưa có đủ khả năng tinh thần để hiểu những người khác có thể có quan điểm và niềm tin khác về họ. Piaget đã thực hiện một thử nghiệm để điều tra tính tự trung, được gọi là nghiên cứu về núi. Anh ấy đặt bọn trẻ trước một cái cưa đơn giảnthạch cao và yêu cầu họ chọn, từ bốn bức chân dung, tầm nhìn mà ông, Piaget, sẽ nhìn thấy. Những đứa trẻ nhỏ hơn đã chọn bức chân dung của chính chúng mà chúng đang nhìn. Tuy nhiên, nghiên cứu này đã bị chỉ trích khi biện minh rằng nó chỉ đơn giản là kiến thức về tầm nhìn không gian của trẻ em chứ không phải về tính vị kỷ. Một nghiên cứu sau đó liên quan đến những con rối của cảnh sát cho thấy trẻ nhỏ có thể nói chính xác những gì người phỏng vấn đang nhìn thấy. Người ta cho rằng Piaget đã đánh giá quá cao mức độ tự tập trung ở trẻ em.
Mặc dù tính tự cao tự đại và lòng tự ái có vẻ giống nhau, nhưng chúng không giống nhau. Một người sống ích kỷ tin rằng họ là trung tâm của sự chú ý, giống như một người tự ái, nhưng không nhận được sự hài lòng vì sự ngưỡng mộ của chính họ. Cả những người theo chủ nghĩa ích kỷ và tự ái đều là những người mà cái tôi của họ bị ảnh hưởng rất nhiều bởi sự tán thành của người khác, trong khi đối với những người theo chủ nghĩa vị kỷ thì điều này có thể đúng hoặc có thể không đúng.
Mặc dù các hành vi coi mình là trung tâm ít nổi bật hơn ở tuổi trưởng thành, nhưng sự tồn tại của một số hình thức coi mình là trung tâm ở tuổi trưởng thành cho thấy rằng việc khắc phục tính tự tôn có thể là một sự phát triển suốt đời mà không bao giờ hoàn thành. Người lớn có vẻ ít tự cho mình là trung tâm hơn trẻ em vì họ nhanh chóng sửa chữa từ quan điểm ban đầu coi mình là trung tâm hơn so với trẻ em, không phải vì ban đầu họ ít có khả năng áp dụng quan điểm coi mình là trung tâm.
Do đó, tính tự cho mình là trung tâm được tìm thấy trong suốt cuộc đời: trong thời thơ ấu, thanh thiếu niên và trưởng thành. Nó góp phần vào sự phát triển nhận thức của con người bằng cách giúp trẻ phát triển lý thuyết về tâm trí và sự hình thành bản sắc của chính mình.
