Từ phân tán có nguồn gốc từ nguyên trong tiếng Latinh là "spreadionis", có nghĩa là hành động phân chia, phân phối hoặc phân tán; một cách tổng quát thì nó có thể được mô tả như là hành động của một thứ gì đó phân tách thành nhiều mảnh bởi vì nó đã bị phân chia. Trong lĩnh vực toán học, thuật ngữ này được sử dụng để đánh giá sự phân bố của một tập hợp và mẫu đang được nghiên cứu, đây được gọi là "các phép đo biến thiên", bằng các thiết bị toán học, nó có thể được mô tả nếu các biến được nghiên cứu được tìm thấy. gần hoặc xa giá trị trung bình, các biến này càng gần càng cụ thể, do đó xác định xem tất cả các trường hợp được nghiên cứu có tham số phát triển hay chúng hoàn toàn khác nhau.
Trong lĩnh vực vật lý, hành động phân tách các sóng khác nhau tạo nên ánh sáng trắng được gọi là sự tán sắc, các sóng này tách ra khỏi nhau theo dải tần mà mỗi sóng có khi đi qua một vật liệu, các dải khác nhau chúng đặc trưng cho một màu đặc trưng. Theo vật liệu và độ dày của các phần tử, chúng có thể có độ phân tán cao hoặc không cao, cần lưu ý rằng hiệu ứng phân tán sẽ ảnh hưởng đến tất cả các sóng liên quan đến bức xạ.
Một ví dụ về hiện tượng tán sắc là "tán sắc khúc xạ", đây là kết quả của sự phân tách hoàn toàn của một ánh sáng trắng là sản phẩm của sự liên kết của các ánh sáng có màu sắc khác nhau, mỗi ánh sáng màu được biểu thị bằng một bước sóng và tần số cụ thể; Cách để quan sát hiện tượng này là cho ánh sáng chiếu qua một vật liệu trong suốt (ví dụ: lăng kính) sẽ cho phép ta quan sát được màu sắc tạo nên nó.
