Chứng khó đọc xuất phát từ tiếng Hy Lạp "dyslexia", được tạo thành từ tiền tố "dis" có nghĩa là "xấu" "khó khăn", cộng với mục từ "λέξις" hoặc "lexis" có nghĩa là "lời nói" hoặc "diction" và hậu tố "Ia" là "chất lượng". Chứng khó đọc được mô tả là một hội chứng gây khó khăn trong việc học và hiểu việc đọc, tính toán hoặc viết, thường liên quan đến rối loạn chú ý và phối hợp vận động. Nói cách khác, chứng khó đọc đề cập đến sự khó khăn, bất tiện hoặc vấn đề để ghi nhớ hoặc phân biệt các chữ cái hoặc một tập hợp chúng, cấu trúc câu kém, thiếu trật tự và nhịp điệu trong cách sắp xếp, trong số những vấn đề khác, được thể hiện ở cả đọc cũng như viết.
Theo Hiệp hội chứng khó đọc quốc tế hoặc theo tiếng Anh là Hiệp hội chứng khó đọc quốc tế, hội chứng này là một chứng khó học cụ thể có nguồn gốc sinh học thần kinh. Nó xảy ra trong quá trình học đọc và viết, biểu hiện những khó khăn nhất định trong quá trình đọc và viết, ngoài chính tả và nói chung trong những quá trình đó có liên quan đến việc giải mã các ký hiệu được tạo ra để giao tiếp. Hầu hết các nghiên cứu được thực hiện về chứng khó đọc đều cho thấy nó lây truyền qua di truyền, do đó, thường trong một gia đình nhất định có một số trường hợp mắc chứng khó đọc.
Những người mắc chứng khó đọc có thể học quá trình đọc và viết, nhưng với một phương pháp thích hợp cho họ, tức là theo cách hiểu và nhận thức khác nhau của họ về thế giới ký hiệu. Chẩn đoán sớm là điều quan trọng hàng đầu để ngăn ngừa các tác dụng phụ khó điều trị hơn nhiều, chẳng hạn như trầm cảm và ức chế tiến triển, từ đó có thể hành động càng sớm càng tốt trong quá trình học tập của những người này.
