Từ khinh miệt là một thuật ngữ mà trong một số luật được coi là tội phạm phát sinh khi bôi nhọ, làm mất uy tín hoặc đe dọa một cơ quan có thẩm quyền, trong việc thực hiện các chức năng của họ trên thực tế hoặc bằng lời nói. Hình phạt cho hành vi khinh thường nhằm đảm bảo sự tôn trọng của công dân đối với quyền lực cưỡng chế của nhà nước. Hành động bị xử phạt thích đáng dựa trên sự không vâng lời hoặc phản kháng. Sự bất tuân xảy ra ngay khi một người không tuân theo mệnh lệnh. Vì vậy, sự tồn tại của một đơn hàng trước là điều cần thiết. Có sự phản kháng khi một người cố gắng ngăn cản người khác thực hiện một hành động cụ thể, đó là hành động do một nhân viên công quyền ra lệnh khi thực hiện nhiệm vụ của họ.
Do đó, để hành vi phạm tội trở thành sự thật, trước hết phải có một mệnh lệnh, mệnh lệnh đó được đưa ra bởi một công chức và anh ta đang thực hiện công việc của mình. Cần lưu ý rằng luật pháp của mỗi quốc gia sẽ xử phạt theo những gì được thiết lập trong hệ thống pháp luật của mình.
Tuy nhiên, việc coi khinh thường là một tội ác là điển hình của các chế độ độc tài, vì thuật ngữ này được áp dụng trong luật La Mã cổ đại, như một cơ chế bảo vệ hoàng đế. Trong các hệ thống dân chủ, từ khinh thường không được coi là một hành vi phạm tội độc lập đối với các tội ác chống lại danh tiếng và phẩm giá tốt đẹp của bất kỳ công dân nào, bất kể người đó có phải là công chức nhà nước hay không.
Các tổ chức như Ủy ban Nhân quyền Liên Mỹ nêu rõ trong Điều 13 rằng quyền tự do ngôn luận phản đối việc coi thường sự coi thường là lỗi hoặc vi phạm. Bởi vì bằng cách coi khinh thường là một tội ác, nó sẽ bảo vệ hệ thống chính phủ khỏi những lời chỉ trích hoặc chỉ trích có thể có từ công dân của nó, và đặc biệt là từ các phương tiện truyền thông.
Một số quốc gia châu Mỹ Latinh như Honduras, Nicaragua, Paraguay và Peru đã loại bỏ sự khinh miệt khỏi các quy định hình sự của họ. Tuy nhiên, Uruguay vẫn coi đây là một tội danh trong bộ luật hình sự của mình, mặc dù đang trong quá trình bãi bỏ. Ở Anh và Hoa Kỳ, nếu họ coi khinh là một tội ác nhưng nếu nó được thực hiện chống lại Cơ quan Tư pháp.
