Một hội thánh được gọi là hội anh em của những cá nhân trung thành có cùng truyền thống tôn giáo, thường là theo đạo Thiên chúa, điều này sẽ phụ thuộc vào địa điểm hoặc quốc gia nơi hội thánh được tuyên xưng. Cần lưu ý rằng từ (giáo hội) này chứa đựng nhiều khái niệm vì trên thế giới có hàng ngàn tôn giáo khái niệm hóa nó theo tiêu chí của họ.
Ví dụ, trong Giáo hội Công giáo, cơ quan hoặc cộng đồng của các linh mục thế tục chuyên lo việc thực thi các chức vụ của Giáo hội được gọi là một giáo đoàn; trong trường hợp của Giáo triều ở Rôma, bất kỳ hội đồng nào được sắp xếp gồm các hồng y, giám mục và những người khác được đặt tên như vậy, mặc dù bất kỳ học viện tôn giáo hiện có và được chấp thuận nào (nhà thờ phổ quát) cũng nhận được tên này. Trong trường hợp của Đạo Tin lành, giáo đoàn là nhóm tín đồ cơ bản, được đoàn kết không chỉ bởi tín điều của họ, mà còn bởi một giao ước hoặc thỏa thuận được thiết lập giữa các thành viên của cùng một tổ chức. Trong các nhà thờ hội thánh, một hội thánh là một nhà thờ tự trịgắn kết tự do các như để tạo thành một giáo phái Kitô giáo hoặc hiệp hội của cộng đoàn người cho phép phối hợp của họ và giúp mức độ khu vực, quốc gia và quốc tế. Trong trường hợp của Nhân Chứng Giê-hô-va, hội thánh là đơn vị cơ bản và chủ yếu của các tín đồ, thuộc một lãnh thổ cụ thể (thường có quy mô nhỏ hơn), bao gồm từ 30 đến 70 thành viên. Nó cũng đề cập đến toàn bộ nhóm tín đồ trên toàn thế giới.
Điều quan trọng cần nhấn mạnh là thuật ngữ 'giáo đoàn' là một tên gọi chung có nguồn gốc từ lịch sử đời sống tôn giáo và được sử dụng chủ yếu như một từ đồng nghĩa của ¨ trật tự ¨ và ¨ tình anh em ¨.
