Đó là hành động đưa ra, cho, nhận hoặc yêu cầu một thứ gì đó có giá trị để tác động đến hành động của một viên chức trong việc thực hiện các nhiệm vụ công hoặc pháp lý của mình. Kỳ vọng về một hành động tự nguyện cụ thể để đổi lại là yếu tố tạo nên sự khác biệt giữa hối lộ và thể hiện thiện chí riêng tư.
Đưa ra hoặc cung cấp thanh toán để thuyết phục một người nào đó có trách nhiệm phản bội trách nhiệm đó được gọi là tìm kiếm Ảnh hưởng không đáng có lên hành động của người đó. Khi ai đó có quyền lực tìm kiếm sự thanh toán để đổi lấy một số hành động nhất định, người đó được cho là đang bán ảnh hưởng. Bất kể ai là người khởi xướng giao dịch, bất kể bên nào thực hiện hành vi hối lộ đều có thể bị kết tội bất kể bên kia.
Một khoản hối lộ có thể bao gồm tiền mặt ngay lập tức hoặc các ưu đãi cá nhân, lời hứa thanh toán sau hoặc bất kỳ thứ gì khác mà người nhận cho là có giá trị. Khi quân đội Hoa Kỳ đe dọa hủy hợp đồng của một công ty di dời ở Texas để chuyển các gia đình đến và rời khỏi các căn cứ quân sự, công ty đã cho bốn đại diện quốc hội một kỳ nghỉ cuối tuần được trả chi phí ở Las Vegas vào tháng Giêng. 1989 và $ 2.500 tiền phí. Cựu chủ tịch của công ty đã bị đại bồi thẩm đoàn liên bang truy tố vào năm 1994 với tội danh hối lộ cho cả hai món quà.
Không cần thỏa thuận bằng văn bản để chứng minh tội hối lộ, nhưng nhìn chung công tố viên phải thể hiện ý định tham nhũng. Các cáo buộc hối lộ có thể liên quan đến các quan chức hoặc cá nhân. Ví dụ, trong thế giới thể thao chuyên nghiệp, một võ sĩ có thể đề nghị một người khác giải thưởng cho việc “ném” (cố tình thua) một trận đấu quan trọng. Ở cấp độ công ty, một công ty có thể hối lộ nhân viên của một công ty đối thủ để tuyển dụng dịch vụ hoặc các hành động khác trái ngược với lợi ích của người sử dụng lao động của họ. Ngay cả khi có sự tham gia của các quan chức nhà nước, hối lộ không cần thiết phải làm phương hại đến lợi ích công cộng là bất hợp pháp.
Khi một quan chức nhà nước nhận hối lộ sẽ tạo ra xung đột lợi ích. Có nghĩa là, quan chức không thể đáp ứng lợi ích của bên khác mà không ảnh hưởng đến trách nhiệm của vị trí của mình.
