Theo từ nguyên của nó, từ thành phố bắt nguồn từ tiếng Latinh, đặc biệt là từ tiếng nói "civÄtas", "civÄtÄ tis", được tạo thành với từ "civis" có nghĩa là "công dân" cộng với hậu tố "tat" tương đương với "bố" dùng để chỉ đến chất lượng; thuật ngữ dân sự, bắt nguồn từ gốc Ấn-Âu, đề cập đến quyền công dân của La Mã Cổ đại. Từ điển của Học viện Hoàng gia Tây Ban Nha cho thấy từ này là nhóm các tòa nhà, công trình xây dựng, đường phố và vỉa hè được quản lý bởi cơ quan tài phán hoặc tòa thị chính, có đặc điểm dân số là đông và dày đặc, cống hiến hết mình cho các hoạt động phi nông nghiệp.
Chia nhỏ ý nghĩa của thành phố, có thể nói rằng đó là một lãnh thổ địa lý có một số lượng người sinh sống nhất định; Hơn nữa, một lãnh thổ được trao là thành phố khi nguồn công việc chính của nó được dành cho các hoạt động khác ngoài những hoạt động liên quan đến lĩnh vực này, chẳng hạn như nông nghiệp và chăn nuôi. Một thành phố được đặc trưng bởi có các công trình và tòa nhà lớn, đường phố lát đá, với hàng loạt các dịch vụ công cộng và tư nhân như cảnh sát giám sát, cấp nước, điện thoại, điện, internet, chiếu sáng, v.v. Ở các thành phố có cơ hội lớn về nguồn việc làm, đặc biệt là ở những thành phố tập trung nhiều nhà máy ở các thành phố chính.
Các thành phố có thể được phân loại, dựa trên quy mô của chúng và theo thứ tự thứ bậc, bao gồm các thành phố nhỏ, vừa và lớn; nơi mà ở các thành phố lớn thường có khoảng hoặc hơn một triệu dân sinh sống, đặc biệt chúng là những vùng lãnh thổ rộng lớn có các trung tâm y tế và trường đại học chính.
Cần lưu ý rằng theo Hội nghị Thống kê Châu Âu ở Praha, ông đã đề xuất một khái niệm cho thuật ngữ thành phố như một tập hợp của hơn 5.000 cư dân, nơi có ít hơn 25% dân số dành cho nông nghiệp.
