Các khoa học về tinh thần là những khoa học cho phép con người hiểu rõ hơn về bản thân bằng cách nghiên cứu những gì làm cho anh ta trở nên độc nhất. Nếu tất cả các ngành khoa học được đặc trưng bởi các mệnh đề đi từ giả thuyết đến các định luật phổ quát, thì các định đề của các khoa học thuộc loại này theo Dilthey là: sự kiện (nhân vật lịch sử), định lý, phán đoán và quy phạm (yếu tố thực tiễn).
Wilhelm Dilthey, trong Lời giới thiệu về các khoa học của tinh thần (1883) theo đuổi cơ sở triết học của các khoa học về tinh thần, bao gồm những khoa học mà đối tượng nghiên cứu là lịch sử, chính trị, luật học, thần học, văn học hoặc nghệ thuật. Nghĩa là, chúng là những khoa học có đối tượng của chúng là hiện thực lịch sử - xã hội.
Mặc dù nó bỏ sót một cuộc thảo luận về nền tảng của các khoa học này, tương tự như những cuộc thảo luận tồn tại trong khoa học tự nhiên, nó xác định rằng nguồn gốc của các khoa học về tinh thần là do các bài tập của các chức năng xã hội; ngữ pháp, tu từ học, logic, mỹ học, đạo đức học, luật học và các ngành học khác đã phát sinh do cá nhân nhận thức và phản ánh về hoạt động của chính họ.
Đồng thời, ông khẳng định rằng sự hiểu biết về sự tồn tại của con người không thể được đơn giản hóa trong việc liệt kê một số đại diện trí tuệ. Từ quan điểm này, Dilthey như một hậu vệ của các ngành khoa học của tinh thần, phản đối rõ ràng với lý trí của Kant trong Phê phán của ông tinh khiết Reason.
Việc tách biệt các khoa học về tự nhiên và tinh thần không có nghĩa là xác lập tầm quan trọng của cái này hơn cái kia, mà là áp dụng phương pháp thích hợp cho từng lĩnh vực nghiên cứu mà không làm sai lệch bản chất của nó. Khoa học về tinh thần là khoa học về con người mà thông qua đó triết gia này muốn làm cơ sở phân tích tiến trình lịch sử và thực thể của xã hội.
Để các khoa học của tinh thần đạt được hiệu lực, chúng phải được hòa hợp với truyền thống, thừa nhận nó như một nguồn chân lý, nhưng không được giả vờ làm như vậy một cách khoa học. Theo H.-G., các phương thức tri thức đóng vai trò là khuôn mẫu của chân lý được tạo ra bởi các khoa học của tinh thần. Gadamer, sự hiểu biết về quá khứ và sự giải thích về tác phẩm nghệ thuật, hai quá trình không thể bị giảm bớt đối với khoa học hiện đại.
