Để bắt đầu, cần biết thuật ngữ nitơ có nghĩa là gì, đây là một nguyên tố hóa học có ký hiệu là "N". Bầu khí quyển của trái đất được bao gồm 78% nguyên tố này, khiến nó trở thành một trong những nguyên tố phong phú nhất trên trái đất. Yếu tố này cực kỳ quan trọng đối với chúng sinh, vì nhờ nó có thể thực hiện hầu hết các quá trình sinh học quan trọng nhất.
Các nitơ chu kỳ, do đó, là một chu trình sinh địa hóa được phân biệt bởi quá cảnh của nitơ qua những thay đổi hóa học và sinh học khác nhau trên hành tinh này. Chu kỳ này thường lặp đi lặp lại nhiều lần, tức là không khí truyền xuống đất và ngược lại. Nó được đặc trưng bởi một chu trình rất phức tạp, vì nguyên tố phải trải qua các quá trình khác nhau cho đến khi nó quay trở lại bầu khí quyển.
Các giai đoạn mà nitơ phải đi qua như sau:
Cố định: đây là bước đầu tiên để nitơ được cố định trong bầu khí quyển của trái đất, điều này có thể xảy ra nhờ tác động của các tia chớp hoặc do hoạt động của một số vi khuẩn, chúng liên kết nitơ với thực vật.
Sự amôn hóa: đất có nhiều vi khuẩn, những vi khuẩn này có các enzym biến nitơ ở thể khí thành các ion amoni cuối cùng bám vào đất.
Nitrat hóa: một khi nitơ có trong đất, một nhóm vi khuẩn khác sẽ chuyển hóa amoniac và amoni thành nitrit, sau đó sẽ chuyển hóa thành nitrat.
Đồng hóa: Nitrat được tìm thấy trong đất được thực vật hấp thụ và được sử dụng để tạo ra protein, chất này sẽ truyền cho động vật qua chuỗi thức ăn. Chu kỳ này lại bắt đầu khi động vật và thực vật chết.
Khử nitrat: một phần nitrat có trong đất bị mất đi trong quá trình khử nitrat. Thông qua quá trình này, một số vi khuẩn biến đổi khí nitrat và nitơ, giải phóng nó vào khí quyển.
Tầm quan trọng của nitơ nằm ở những lợi ích mà nó mang lại cho chúng sinh. Nitơ cần thiết cho các tế bào động thực vật hoạt động hiệu quả. Về phần chúng, thực vật cần nitơ để phát triển và tạo ra hạt giống.
Cả thực vật và động vật đều không thể hấp thụ trực tiếp nitơ, đó là lý do tại sao chu trình nitơ có tầm quan trọng sống còn đối với chúng.
