Nó là một hệ thống hoạt động theo cách tương tự như một máy ảnh chụp ảnh thông thường, với điểm khác biệt là nó lưu trữ chúng trong một bộ nhớ kỹ thuật số. Trong quá khứ, ảnh được in ra gần như ngay lập tức sau khi chụp, tuy nhiên, máy ảnh kỹ thuật số đã tạo ra một cuộc cách mạng trên thị trường và người tiêu dùng quyết định chọn nó, vì ảnh có thể được bảo quản mà không bắt buộc phải in, ngoài ra cung cấp chất lượng hình ảnh cao hơn.
Ngày nay, máy ảnh loại này không chỉ chụp ảnh mà còn có thể quay video. Eugene F. Lally, là người đã phát triển khái niệm chụp ảnh tĩnh, sau này được xử lý kỹ thuật số, tất cả để giúp các phi hành gia du hành vũ trụ; Ban đầu, khái niệm này nói về một bức tranh khảm sẽ hình thành khi chụp ảnh tĩnh .
Cuối cùng, công ty Kodak đã đăng ký chiếc máy ảnh không có phim đầu tiên trong lịch sử, vào năm 1975; nguyên mẫu được chế tạo bởi kỹ sư Steven J. Sasson. Trong số các đặc điểm nổi bật của nó, người ta thấy rằng nó nặng 4kg và có thể chụp ảnh trong 23 giây, ngoài việc ghi lại chúng ở dạng đen trắng và với độ phân giải ít nhất là 0,01 megapixel. Năm 1988, công ty Fuji đã phát triển DS-1P, có thể ghi lại hình ảnh hoàn toàn bằng kỹ thuật số, cũng như có thể lưu dưới dạng tệp trên máy tính. Bất chấp mọi thứ, đó là vào năm 1991, chiếc máy ảnh kỹ thuật số đầu tiên có mặt trên thị trường và nó được gọi là Dycam Model 1.
Có nhiều phương pháp khác nhau để chụp ảnh, từ những bức ảnh đơn lẻ, trong đó tia sáng chỉ đi qua cảm biến máy ảnh một lần, đến nhiều bức ảnh, trong đó cảm biến bắt được nhiều hơn ba lần ánh sáng hoặc quá trình quét, trong quét môi trường như thể nó là một máy quét trên máy tính để bàn.
