Ethanol sinh học là nhiên liệu thu được từ quá trình lên men các loại đường có trong một số loại rau. Về mặt hóa học nó có thành phần hóa học giống rượu etylic nên đặc điểm của nó cũng tương tự nhau. Tuy nhiên, có một điểm khác biệt giữa chúng và đó là cồn sinh học được sản xuất từ quá trình chế biến sinh khối và rượu etylic từ các loại tài nguyên khác.
Một số loại rau được sử dụng để sản xuất cồn sinh học là: mía, củ cải đường, ngô, lúa miến và một số loại ngũ cốc như lúa mạch hoặc lúa mì. Hiện nay, cồn sinh học là nhiên liệu sinh học được sản xuất rộng rãi nhất trên thế giới, sử dụng bất kỳ nguyên liệu thô nào nói trên.
Các nước như Brazil chiết xuất cồn sinh học chủ yếu từ mía đường. Và Hoa Kỳ chiết xuất nó từ tinh bột ngô. Cả hai nước đều được coi là nhà sản xuất lớn nhất của loại nhiên liệu này.
Việc sử dụng cồn sinh học là chủ đề của nhiều cuộc tranh luận vì một số người tin rằng không giống như nhiên liệu hóa thạch, cồn sinh học bền vững và mang lại lợi ích kinh tế lâu dài về môi trường; trong khi những người khác cho rằng việc chiết xuất cồn sinh học đã gây ra nạn phá rừng lớn và làm tăng giá lương thực.
Nhiên liệu sinh học này mang lại một loạt lợi thế, một số ưu điểm: nó là nguồn nhiên liệu tái tạo, giảm sự phụ thuộc vào dầu mỏ, là nguồn nhiên liệu sạch hơn, dễ sản xuất và dự trữ. Việc sử dụng nó ít gây ô nhiễm môi trường hơn, đại diện cho một lựa chọn khả thi đối với việc cạn kiệt nhiên liệu hóa thạch như dầu hoặc khí đốt.
Tuy nhiên, việc sản xuất cồn sinh học có thể tạo ra một số nhược điểm nhất định, một số trong số đó là: nếu nhiên liệu này được chiết xuất từ mía hoặc ngô, điều này sẽ gây ra các tác động môi trường nghiêm trọng, việc sử dụng nó chỉ giới hạn ở các động cơ hiệu suất thấp và công suất thấp, chi phí thường cao hơn vì cần không gian trồng trọt lớn.
Nhiên liệu sinh học này đại diện cho thế giới (bất chấp những bất tiện mà việc sản xuất nó có thể gây ra) một nguồn tài nguyên có tương lai lâu dài, điều quan trọng là phải biết cách tìm ra sự cân bằng giữa việc sử dụng và sản xuất cũng như những hậu quả mà quan điểm nông nghiệp và kinh tế gây ra. ở nhiều quốc gia.
