Theo nghĩa chặt chẽ, tên gọi là từ được sử dụng để mô tả một người hoặc sự vật, tập trung vào các đặc điểm của nó. Theo cách tương tự, từ này có thể được định nghĩa là thuật ngữ được sử dụng để thay thế tên riêng của một đồ vật hoặc con người, và thường dùng để chỉ một số khiếm khuyết mà nó sở hữu hoặc một đặc điểm cụ thể nào đó. Là một từ đồng nghĩa với biệt hiệu, biệt hiệu là định nghĩa được thêm vào tên của bất kỳ sinh vật nào. Ở Mỹ, người ta thường gọi đây là họ hoặc tên họ.
Trong ngôn ngữ học, đó là hành động giao tiếp nhằm thu hút sự chú ý của ai đó, tức là nó nhằm tác động đến người nhận. Mặt khác, trong lĩnh vực này, từ này cũng được sử dụng để xác định tên được đặt cho nó bởi một nhóm đối tượng hoặc cá nhân nhất định, có thể chỉ đề cập đến một trong số này, nhưng sẽ không đề cập đến việc cá nhân hóa các đối tượng địa lý; Ví dụ về điều này là sách, giày dép, quần áo, hoặc con người. Các xưng hô gần giống với các phụ ngữ, vì chúng là những danh từ được sử dụng để thu hút sự chú ý của người nghe. Tương tự như vậy, nó được sử dụng trong những ngôn ngữ mà lời gọi có thể được diễn đạt.
Là một biệt danh hoặc biệt hiệu, tên có thể mang một sắc thái cá nhân, để lại tên nhóm điển hình. Nói chung, một chiến công hoặc hành động đáng nhớ do con người hoặc động vật thực hiện được tính đến, ngoài các đặc điểm thể chất và hành vi của nó. Biệt hiệu không giới hạn ở người hoặc động vật, đồ vật và thậm chí cả các vị trí địa lý cụ thể, có thể nhận được một số sự công nhận hoặc nổi bật so với phần còn lại.
