Con người là những sinh vật phức tạp, ý định của một hành động không phải lúc nào cũng giống với thực tế cuối cùng. Theo cách này, chúng ta có thể nói về một hành động thất bại liên quan đến những hành động thường được thực hiện chính xác, tuy nhiên, khi không đạt được kết quả mong đợi, người đó thường tìm kiếm nguyên nhân có thể của kết quả đó, yếu tố may mắn (khả năng) hoặc sự thiếu tập trung hoàn toàn trong việc thực hiện hành vi đó.
Theo lý thuyết phân tâm học, một hành động thất bại là một hành động mà kết quả không đạt được một cách rõ ràng, nhưng hành động ban đầu được thay thế bằng một kết quả khác. Nói cách khác, chúng tôi không nói đến các hành vi thất bại để chỉ ra một loạt các lỗi trong lời nói, trí nhớ và hành động, mà đề cập đến những hành vi mà cá nhân thường có khả năng thực hiện thành công và thất bại có xu hướng gán cho không chú ý hoặc ngẫu nhiên. Theo quan điểm phân tâm học, các hành vi thất bại là sự hình thành thỏa hiệp giữa ý định có ý thức của chủ thể và ý định bị kìm nén. Những thất bại này cũng có thể được tạo ra bởi sự mệt mỏi, thiếu tập trung và những người khác.
Nó cũng có thể được nói; rằng các hành vi thất bại là những hành vi thường được thực hiện một cách chính xác nhưng khi chúng tạo ra lỗi được cho là do không chú ý hoặc do ngẫu nhiên.
Sigmund Freud cố gắng chỉ ra rằng các hành vi thất bại cũng tương đương với các triệu chứng, nghĩa là chúng phản ánh mâu thuẫn giữa ý định có ý thức và người bị kìm nén.
Những hành động thất bại thường xuyên xảy ra ở tất cả những người bình thường, và ý nghĩa của chúng vẫn chưa được giải thích hoặc xem xét đầy đủ như ý kiến của tác giả này.
Ví dụ, khi một người nói điều này cho điều khác, hoặc viết điều gì đó khác với dự định, hoặc khi anh ta đọc điều gì đó khác với những gì được viết, hoặc khi anh ta trình bày sai những gì anh ta nghe được.
Những hiện tượng này bao gồm hay quên tạm thời, những lần chúng ta đánh mất thứ gì đó và không nhớ mình cất giữ nó ở đâu, hoặc những tình huống chúng ta gợi ra, khác với những tình huống thực sự xảy ra.
